Demografie: Die Weltbevölkerung könnte schon bald schrumpfen

Im November 2022 überschritt die Weltbevölkerung die 8-Milliarden-Grenze, aber eine neue Analyse deutet darauf hin, dass die Weltbevölkerung im Jahr 2050 ihren Höchststand von knapp unter 9 Milliarden Menschen erreichen und dann abnehmen könnte.

Die neue Prognose von Earth4All liegt deutlich unter anderen Bevölkerungsschätzungen, einschließlich derjenigen der Vereinten Nationen. Die Forscher gehen noch weiter und sagen, dass die Weltbevölkerung bis zur Mitte des Jahrhunderts einen Höchststand von 8,5 Milliarden Menschen erreichen könnte, wenn die Welt einen „Riesensprung“ bei den Investitionen in wirtschaftliche Entwicklung, Bildung und Gesundheit macht.

Die neuen Prognosen von Forschern der Earth4All-Initiative für die Global Challenges Foundation wurden als Arbeitspapier People and Planet, 21st Century Sustainable Population Scenarios and Possible Living Standards Within Planetary Boundaries veröffentlicht.

Das Team verwendete ein neues Systemdynamikmodell, um zwei Szenarien für dieses Jahrhundert zu untersuchen. Im ersten Szenario – Too Little Too Late – entwickelt sich die Welt wirtschaftlich in ähnlicher Weise weiter wie in den letzten 50 Jahren. Viele der ärmsten Länder können sich aus der extremen Armut befreien. In diesem Szenario könnte die Weltbevölkerung nach Schätzungen der Forscher im Jahr 2050 einen Höchststand von 8,6 Milliarden erreichen, bevor sie im Jahr 2100 auf 7 Milliarden zurückgeht.

Im zweiten Szenario, dem so genannten „Riesensprung“, schätzen die Forscher, dass die Bevölkerung um 2040 einen Höchststand von 8,5 Milliarden Menschen erreicht und bis zum Ende des Jahrhunderts auf etwa 6 Milliarden Menschen zurückgeht. Erreicht wird dies durch noch nie dagewesene Investitionen in die Armutsbekämpfung – insbesondere in Bildung und Gesundheit – sowie durch eine außergewöhnliche Wende in den Bereichen Nahrungsmittel- und Energiesicherheit, Ungleichheit und Geschlechtergerechtigkeit. In diesem Szenario wird die extreme Armut innerhalb einer Generation (bis 2060) beseitigt, was deutliche Auswirkungen auf die globale Bevölkerungsentwicklung hat.

Die Autoren argumentieren, dass in anderen prominenten Bevölkerungsprognosen die Bedeutung einer raschen wirtschaftlichen Entwicklung oft unterschätzt wird.

„Wir wissen, dass die rasche wirtschaftliche Entwicklung in Ländern mit niedrigem Einkommen einen enormen Einfluss auf die Fruchtbarkeitsraten hat. Die Fruchtbarkeitsraten sinken, wenn Mädchen Zugang zu Bildung erhalten und Frauen wirtschaftlich gestärkt werden und Zugang zu einer besseren Gesundheitsversorgung haben“, so Per Espen Stoknes, Leiter des Earth4All-Projekts und Direktor des Zentrums für Nachhaltigkeit an der Norwegian Business School.

„Es gibt nur wenige prominente Modelle, die das Bevölkerungswachstum, die wirtschaftliche Entwicklung und deren Zusammenhänge gleichzeitig simulieren“, kommentiert Beniamino Callegari, ein außerordentlicher Professor aus Kristiania und Mitglied des Earth4All-Modellierungsteams.

Die Analyse bezieht sich auf zehn Weltregionen wie Afrika südlich der Sahara, China und die Vereinigten Staaten. Derzeit ist das Bevölkerungswachstum in einigen afrikanischen Ländern wie Angola, Niger, der Demokratischen Republik Kongo und Nigeria sowie in Asien, z. B. Afghanistan, am höchsten.

„Wenn wir davon ausgehen, dass diese Länder eine erfolgreiche Wirtschaftsentwicklungspolitik betreiben, können wir davon ausgehen, dass die Bevölkerungszahl eher früher als später ihren Höhepunkt erreichen wird“, so Callegari weiter.

Das Team analysierte auch den Zusammenhang zwischen der Bevölkerung und der Überschreitung der planetarischen Grenzen, die mit der Tragfähigkeit der Erde zusammenhängen. Im Gegensatz zu den in der Öffentlichkeit verbreiteten Mythen stellte das Team fest, dass die Bevölkerungsgröße nicht die Hauptursache für das Überschreiten planetarischer Grenzen wie den Klimawandel ist. Vielmehr ist es der extrem hohe materielle Fußabdruck der reichsten 10 % der Welt, der den Planeten destabilisiert.

„Das Hauptproblem der Menschheit ist der luxuriöse Kohlenstoff- und Biosphärenverbrauch, nicht die Bevölkerung. An den Orten, an denen die Bevölkerung am schnellsten wächst, ist der ökologische Fußabdruck pro Person extrem klein, verglichen mit den Orten, an denen der Bevölkerungshöchststand schon vor vielen Jahrzehnten erreicht wurde“, so Jorgen Randers, einer der führenden Modellierer von Earth4All und Mitautor von Die Grenzen des Wachstums.

Den demografischen Projektionen des Teams zufolge könnte die gesamte Bevölkerung bei gleichmäßiger Verteilung der Ressourcen Lebensbedingungen erreichen, die über das Mindestniveau der Vereinten Nationen hinausgehen, ohne dass sich an den derzeitigen Entwicklungstrends etwas ändert.

Die Forscher kamen auch zu dem Schluss, dass es bei der derzeitigen Bevölkerungszahl möglich ist, der extremen Armut zu entkommen und eine Mindestschwelle für ein würdiges Leben mit Zugang zu Nahrung, Unterkunft, Energie und anderen Ressourcen zu überschreiten. Dies erfordert jedoch eine (viel) gleichmäßigere Verteilung der Ressourcen.

„Ein gutes Leben für alle ist nur möglich, wenn der extreme Ressourcenverbrauch der wohlhabenden Elite reduziert wird“, so Randers abschließend.

Earth4All

Earth4All entstand als ein Kollektiv führender Wirtschaftsdenker, Wissenschaftler und Befürworter, das vom Club of Rome, dem Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung, dem Stockholm Resilience Centre und der Norwegian Business School einberufen wurde.